NASA и SpaceX заявили, что они настаивают на планах по запуску в этом месяце астронавтов в космос с американской территории впервые почти за десятилетие, несмотря на пандемию коронавируса.

Роберт Бенкен и Дуглас Херли, оба ветераны программы «Спейс шаттл», которая была закрыта в 2011 году, отправятся в полет из Космического центра Кеннеди на мысе Канаверал, штат Флорида, 27 мая.

Если миссия будет успешной, США добьются своей цели: больше не придется покупать места на российских ракетах "Союз", для доставки своих астронавтов на Международную космическую станцию (МКС).

Это также важный этап в новой экономической модели НАСА: космическое агентство потратило миллиарды на контракты с SpaceX и Boeing на разработку космических кораблей, каждый из которых должен будет совершить шесть рейсов на МКС и обратно.

Предполагается, что новая модель позволит закрыть финансовые дыры прошлых программ, а также избавит от финансовых проблем некоторые из предстоящих проектов, к которым относится, в частности, создание гигантской ракеты "Space Launch System", которая предназначена для новой лунной программы НАСА, но работы по которой тормозят по причине перерасхода средств и задержек в планировании.

Администратор НАСА Джим Бриденстайн заявил журналистам, что SpaceX Crew Dragon станет уже пятым классом американских космических кораблей, которые выведут людей на орбиту после легендарных программ «Mercury», «Gemini», «Apollo» и «Space Shuttle».

«Если вы посмотрите глобально, это будет девятый раз в истории, когда мы посадим людей на совершенно новый космический корабль», - сказал Бриденстайн.

«Мы собираемся сделать это здесь, в разгар пандемии коронавируса. Я скажу вам, что это высокоприоритетная миссия для Соединенных Штатов Америки», - добавил он.

Бенкен и Херли, которые годами готовились к миссии «Demo-2», после стыковки перейдут на МКС и останутся там на срок от одного до четырех месяцев, в зависимости от того, когда состоится следующая миссия.

Экипаж Dragon может оставаться на орбите около четырех месяцев (119 дней).

Херли, который был пилотом в последней миссии космического корабля "Шаттл", признал, что его "разочаровывает" то обстоятельство, что запуск не будет публичным. Из-за опасности заражения очень многие люди будут лишены традиционного зрелища на мысе Канаверал. «Мы лишены радости думать о том, что наши семьи и друзья будут там, в Кеннеди, наблюдать за запуском, но, очевидно, это правильное решение в нынешних условиях», - сказал он.

Новое достижение SpaceX

Миссия является важной вехой для SpaceX, компании, основанной Элоном Маском.

Его фирма, основанная в 2002 году, обогнала аэрокосмический гигант Боинг, который провалил демонстрационную миссию своего космического корабля Starliner в прошлом году и должен будет начать все сначала.

Компания SpaceX, которая получила миллиарды долларов от НАСА с конца 2000-х годов, поставляет грузы на МКС с 2012 года и зарекомендовала себя как лидер в частном космическом секторе благодаря своей многоразовой ракете Falcon 9.

«Я почувствую некоторое облегчение, когда они будут на орбите, я почувствую большее облегчение, когда они доберутся до станции, и, очевидно, я снова смогу спать, когда они благополучно вернутся на планету Земля», - сказала Гвинн Шотвелл, главный операционный директор компании.

Пандемия, естественно, повлияла на программу, но Шотвелл подчеркнул, что принимаются все меры предосторожности для защиты космонавтов.

«Мы следим за тем, чтобы рядом с ними находился только необходимый персонал. На них надеты маски и перчатки. Мы убираем учебный центр два раза в день. Я думаю, что мы действительно делаем большую работу для обеспечения их безопасности».

Половина инженеров SpaceX работала дистанционно, а в день запуска, сотрудники НАСА в диспетчерской будут находиться на расстоянии шести футов (два метра) друг от друга.

Старт запланирован на 16:42 (20:42 по Гринвичу) 27 мая, а стыковка с космической станцией состоится около 19 часов 28 мая.

Источник.