Семидесятилетний британский миллиардер готовится полететь в космос в начале следующего года

Американская компания Virgin Galactic, входящая в Virgin Group — международный конгломерат компаний, основанный британским бизнесменом Ричардом Брэнсоном, заявила, что первым пассажиром по программе космического туризма станет сам сэр Брэнсон. Если два испытательных пилотируемых старта, запланированных на осень этого года, завершатся благополучно, то полёт космолёта VSS Unity с первыми космическими туристами на борту состоится уже в первом квартале 2021 года. Об этом сообщает популярный ресурс phys.org.

Суборбитальный полёт состоит из нескольких этапов. Космолёт будет доставлен на большую высоту специальным самолётом, запустит собственный двигатель и, отделившись от самолёта-носителя, с ускорением 3,5g покинет атмосферу Земли. На высоте не менее 80,5 километров двигатель будет отключён,  а пассажиры и члены экипажа на 5-6 минут окажутся в состоянии невесомости.

Через несколько часов после старта VSS Unity совершит посадку на космодроме Америка, который компания построила в пустыне штата Нью-Мексико ещё в 2010 году.

Для того, чтобы стать космическим туристом в компании Virgin Galactic не обязательно быть миллиардером: первые билеты на космолёты компании продавались по 250 тысяч долларов, что несопоставимо с миллионами долларов, которые очень богатые люди планеты платят за космические полёты на кораблях «Союз» или за будущие полёты на кораблях Space X.

По словам Джорджа Уайтсайдса, космического директора Virgin Galactic, стоимость полётов на какое-то время может быть увеличена, но цель компании – сделать путешествия в космос доступными – остаётся прежней.

Являются ли такие полёты космическими? По определению Авиационной международной федерации (FAI) граница, отделяющая атмосферу Земли от космического пространства, находится на высоте 100 километров (линия Кармана). Эта же высота является верхней границей государств. Однако по стандартам ВВС США астронавтом является человек, побывавший на высоте 80,45 километров и выше. Нужно отметить, что все эти цифры достаточно условны, с 2019 года в FAI ведётся работа по снижению стандарта до 80 километров из-за расширения объёма международных исследований в верхних слоях атмосферы. Впрочем, в Virgin Galactic уже заявили, что следующим шагом будет подготовка к полностью орбитальным космическим экскурсиям.