312 дней полёта в стратосфере – рекорд команды Loon

Компания Alphabet (родительская компания Google) объявила, что ее команда Loon побила рекорд самого продолжительного полета в стратосфере, оставаясь в воздухе 312 дней подряд. Объявление было размещено на сайте Loon.

Стратостат HBAL703 был запущен из Пуэрто-Рико, сделал несколько кругов над Перу, где в течении в течение почти трех месяцев тестировалось его бортовое оборудование, обогнул земной шар и приземлился в Мексике. Там команда по восстановлению собрала летную систему для дополнительного анализа.

Установление рекорда не было целью полёта. Проект Loon был начат еще в 2013 году с амбициозной целью предоставления услуг сотовой связи людям в отдаленных районах с использованием воздушных шаров в качестве вышек сотовой связи. 

С тех пор команда потратила немало времени на совершенствование дистанционно управляемых полетов на очень большой высоте в течение длительного времени. В своем блоге исследователи отмечают, что сосредоточили свои усилия на улучшении непрерывного полета – их  первые воздушные шары летали всего несколько дней. Они также отмечают, что все их воздушные шары одинаковы в одном: они несут технологию для двусторонней связи с наземными пользователями.

Для обеспечения живучести системы в условиях стратосферы команде пришлось применить целый ряд инноваций, которые затронули практически все составляющие полётного комплекса: от солнечных батарей и аккумуляторов – до материала и формы оболочки воздушного шара. Один из стратостатов имел настолько экстравагантную форму, что был ошибочно принят за НЛО (на снимке справа). Дефекты оболочки изучаются особенно тщательно. Каждый элемент оболочки анализируется при помощи аппарата, который сами исследователи называют «самым большим сканером в мире».

Команда запускает новый воздушный шар примерно раз в неделю, и в любой момент времени около 100 из них находятся в полете в любой момент времени. За каждым из них очень внимательно следит наземная бригада, чтобы помочь ему в полете –  на регулярной основе производятся изменения высоты, например, для уменьшения воздействия экстремально низких температур. Команда Loon также является соучредителем HAPsAlliance - группы компаний-единомышленников и частных лиц, стремящихся обеспечить подключение к Интернету для людей повсюду.

Источник