Литиевая долина в Калифорнии ускорит развитие геотермальной энергетики

В настоящее время США импортируют большую часть лития из Австралии, Чили и Китая. Необходимость создания устойчивых внутренних поставок побудило исследователей и разработчиков творчески подойти к вопросу о том, каким образом и где извлекать больше лития. Одним из возможных решений является извлечение лития из геотермального рассола. Наиболее подходящим местом для этого является район солёного озера Солтон-Си в Калифорнии.

Сами по себе геотермальные пласты земной коры являются перспективным и устойчивым источником возобновляемой энергии, однако их повсеместному использованию препятствуют значительные первоначальные инвестиции, финансовые риски и большие сроки окупаемости.

Исследования Тихоокеанской северо-западной национальной лаборатории (PNNL) показывают, что сочетание производства геотермальной энергии с добычей лития может существенно снизить стоимость геотермальной энергии и повысить прибыльность предприятий. Кроме того, это даст возможность извлекать востребованные полезные ископаемые, такие как литий, необходимый для производства аккумуляторов, и многое другое.

Сосредоточившись на Солтон-Си — районе с богатым геотермальным потенциалом и запасами лития — исследовательская группа внимательно изучила, как различные финансовые, политические и технологические сценарии могут повлиять на время окупаемости и прогнозируемую прибыль геотермальных электростанций в регионе. Было показано, что совместное размещение с добычей лития имеет наибольший потенциал для снижения барьеров и стимулирования успешного будущего развития геотермальной энергии.

Геотермальные ресурсы в Солтон-Си не просто предлагают возобновляемую энергию — рассол полон полезных ископаемых, включая ценные металлы, такие как литий, которые можно извлечь с помощью технологий, разработанных в PNNL. Спрос на литий — ключевой компонент аккумуляторов — уже высок, и ожидается, что к 2040 году он вырастет десятки раз.

В 2020 году Калифорнийская энергетическая комиссия (CEC) подсчитала, что подземные породы в южной части региона Солтон-Си содержат подземный рассол, который может обеспечить 40% мирового спроса на литий и приносить годовой доход на сумму более 7 миллиардов долларов США. Огромный потенциал этого региона для производства чистой энергии и лития настолько многообещающий, что CEC создала Комиссию по литиевой долине для дальнейшего изучения возможностей в этой области.

Извлечение лития и потенциально других ценных полезных ископаемых из геотермальной воды позволяет избежать многих экологических и социальных проблем, связанных с современными методами извлечения лития. При добавлении добычи лития к геотермальной электростанции дополнительные воздействия на окружающую среду окажут меньшее воздействие, чем традиционная добыча твердых пород, обеспечивая при этом необходимые минералы для чистой энергии в будущем.

Исследователи PNNL также изучили стратегии, которые разработчики ресурсов, государственные регулирующие органы и политики могли бы использовать для повышения ценности геотермальных ресурсов независимо от добычи лития. Например, инновационные подходы к заключению контрактов и поддержка идентификации ресурсов могут снизить риски для разработчиков, сделав геотермальную энергетику более привлекательным вариантом для инвестиций.

Стимулы, поддерживающие усовершенствованные геотермальные системы, могут увеличить количество площадок в США, подходящих для производства геотермальной энергии. Эти подходы будут поддерживать рост этого возобновляемого источника энергии, чтобы помочь удовлетворить потребности в электроэнергии базовой нагрузки для электрической сети.

На фотографии: Геотермальная электростанция в Солтон-Си, регионе богатом геотермальными и литиевыми ресурсами