Первый испытательный полёт самого мощного в истории космического корабля Starship закончился спустя четыре минуты после старта

Состоялся старт первого испытательного полета Starship, самого мощного космического корабля  из когда-либо созданных. Он предназначен для отправки астронавтов на Луну, Марс, а возможно и дальше. Первая попытка запуска 17 апреля оказалась неудачной. Пуск был отменен за 40 секунд до старта из-за несрабатывания одного из нагнетательных клапанов топливной системы.

20 апреля со второй попытки гигантская ракета стартовала со Звездной базы, космодрома SpaceX в Бока-Чика, штат Техас, примерно в 16 часов 30 минут по московскому времени. Ракета-носитель первой ступени Super Heavy должна была отделился от Starship через три минуты после запуска, однако в процессе расстыковки ракета вошла в неконтролируемое вращение, и спустя четыре минуты после старта на высоте 38 километров произошёл взрыв, уничтоживший обе ступени корабля.

По словам Илона Маска, в этом беспилотном полёте полезной нагрузкой была информация, собранная в процессе этого испытания.

Американское космическое агентство НАСА выбрало космический корабль Starship для доставки астронавтов на Луну в конце 2025 года — миссия, известная как Artemis III.

Starship состоит из космического корабля высотой 50 метров, предназначенного для перевозки экипажа и груза, который установлен на сверхтяжелой ракете-носителе первой ступени Super Heavy высотой 70 метров. На Super Heavy установлены 33 метановых двигателя Raptor v2. Ещё 6 таких двигателей установлены непосредственно на космический корабль.

Ранние версии разгонного блока в течении нескольких лет взлетали в стратосферу и четыре раза разбились, прежде чем удалось совершить удачное приземление в вертикальном положении в 2021 году.

Теоретически мощность Starship позволяет поднять до 150 тонн полезной нагрузки и вместить 100 человек во время путешествия на Марс.

Полёты Starship не ограничиваются миссиями НАСА. Первый полет на звездолете по орбите вокруг Земли будет туристическим. За этим последуют два частных беспосадочных полета вокруг Луны. Маск планирует снизить цену до нескольких миллионов долларов за полет. Илон Маск рассчитывает также использовать Starship для запуска спутников на низкую околоземную орбиту, в том числе свои собственные спутники Starlinks для интернет-сервиса.

Планируется, что корабль будет иметь четыре модификации.

Кроме межпланетного корабля сейчас по заказу НАСА разрабатывается лунный посадочный модуль Starship Lunar lander – версия пилотируемого корабля, способного перевозить экипаж с низкой околоземной орбиты до лунной орбитальной станции Gateway и между станцией и поверхностью Луны.

Ещё одной модификацией станет топливный танкер Starship Tanker для доставки топлива на орбиту, где предполагается разместить топливные депо для дозаправки, что необходимо для длительных межпланетных перелётов.

Четвёртой модификацией является грузовой корабль Starship Cargo с увеличенным отсеком для полезной нагрузки.