Посадочный модуль Nova-C «Одиссей» компании Intuitive Machines направляется к Луне

По сообщению НАСА, утром 15 февраля 2024 года ракета SpaceX Falcon 9 с лунным посадочным модулем Nova‑C компании Intuitive Machines стартовала с площадки 39A в Космическом центре НАСА Кеннеди во Флориде. Первая лунная миссия Intuitive Machines доставит на Луну полезную нагрузку НАСА для научных исследований на поверхности естественного спутника Земли.

Примерно через 50 минут спускаемый аппарат отделился от второй ступени Falcon 9 и вышел на заданную траекторию. Как сообщает оперативный центр миссии компании в Хьюстоне, космический корабль стабилен и получает солнечную энергию.

Научные инструменты на борту посадочного модуля Nova‑C, получившего название «Одиссей», являются частью инициативы НАСА CLPS (Commercial Lunar Payload Services) и кампании Artemis.

Они включают в себя:

• Демонстратор навигации Лунного узла 1: небольшое экспериментальное устройство размером с CubeSat, которое продемонстрирует автономную навигацию для  будущих посадочных модулей, наземной инфраструктуры и астронавтов, подтверждая в цифровом виде их положение на Луне относительно других космических кораблей, наземных станций или луноходов.
• Лазерная ретрорефлекторная решетка: набор из восьми ретрорефлекторов, обеспечивающих точную лазерную локацию, то есть измерение расстояния между орбитальным или приземляющимся космическим кораблем и отражателем на посадочном модуле. Массив представляет собой пассивный оптический инструмент и будет функционировать как постоянный маркер местоположения на Луне в течение десятилетий.
• Навигационный доплеровский лидар для точного определения скорости и дальности: система наведения на основе лидара (обнаружение света и определение дальности) для снижения и посадки. Этот прибор работает по тем же принципам, что и радар, но использует импульсы лазера, излучаемые через три оптических телескопа. Он будет измерять скорость, направление и высоту с высокой точностью во время снижения и посадки.
• Радиочастотный датчик массы: демонстрация технологии, которая измеряет количество топлива в баках космического корабля в условиях низкой гравитации. Используя сенсорную технологию, датчик будет измерять количество криогенного топлива в баках топлива и окислителя Nova-C, предоставляя данные, которые могут помочь прогнозировать расход топлива в будущих миссиях.
• Радиоволновые наблюдения на лунной поверхности фотоэлектронной оболочки: прибор будет наблюдать за окружающей средой на поверхности Луны на радиочастотах, чтобы определить, как естественная и антропогенная активность вблизи поверхности взаимодействует с проводимыми там исследованиями и может помешать им.
• Стереокамеры для изучения лунного шлейфа-поверхности: набор из четырех крошечных камер для съемки изображений, показывающих, как поверхность Луны меняется в результате взаимодействия со шлейфом двигателя космического корабля во время и после посадки.

Лунный посадочный модуль класса Nova C компании Intuitive Machines должен совершить посадку в районе южного полюса Луны рядом с лунным кратером, известным как Малаперт А, в четверг, 22 февраля. Этот относительно плоский и безопасный регион находится в пределах сильно кратерированного южного нагорья на стороне Луны, видимой с Земли. Посадка вблизи Малаперта А также поможет планировщикам миссии понять, как передавать и отправлять данные обратно на Землю из места, где Земля находится низко над лунным горизонтом.