Генеральный директор компания Rocket Lab объявил о своих планах по изучению Венеры

Небольшая американская аэрокосмическая компания Rocket Lab уже десять лет успешно работает на рынке запуска малых спутников на околоземную орбиту с помощью своей двухступенчатой 18-метровой ракеты – очень прибыльный бизнес в последние годы, поскольку спрос на микроспутники резко вырос. Дочерняя компания и её космодром находятся в Новой Зеландии.

Генеральный директор компании Питер Бек (на снимке) неоднократно заявлял о своих межпланетных амбициях, причём приоритетным объектом исследований он всегда называл Венеру. Для этого некоторое время назад была учреждена компания Upstart с целью создания венерианского зонда Venus, который планируется запустить при помощи межпланетного корабля – модернизированного спутника Photon, ранее разработанного и испытанного  в Rocket Lab.

Venus будет очень маленьким, весом около 37 килограммов и диаметром всего 30 сантиметров. Путешествие с Земли займет 160 дней, затем Photon запустит зонд в облака Венеры, где он будет снимать показания при падении без парашюта со скоростью почти 11 километров в секунду.

У зонда будет всего от 270 до 300 секунд, чтобы проанализировать атмосферу, которая почти в сто раз плотнее земной, прежде чем он распадется или упадет на огненную поверхность планеты, где температура достаточно высока, чтобы расплавить свинец (480 градусов по Цельсию). Стоимость полёта оценивается в 30 миллионов американских долларов – для межпланетных миссий цифра смешная. Средства для финансирования проекта планировалось собрать из частных источников.

Как и некоторые другие учёные, Питер Бек считает, что облака Венеры пригодны для жизни некоторых видов простейших анаэробные микроорганизмов, которые встречаются на Земле. Недавно обнаруженные земными обсерваториями следы фосфина в атмосфере Венеры как раз и являются косвенным подтверждением возможного наличия подобных популяций микроорганизмов, хотя и не являются 100% доказательством жизни.

Тем не менее, это открытие уже заставило НАСА пересмотреть свои планы  и включить Венеру в число приоритетных объектов исследования.

Старт первого межпланетного корабля компании Upstart намечен на 2023 год. НАСА планирует вернуться к собственным исследованием Венеры не ранее 2026 года.