Lockheed Martin разработает ядерную ракету для межпланетных миссий

НАСА и Пентагон заявили, что они выбрали оборонного подрядчика Lockheed Martin для разработки ракеты с ядерной силовой установкой с целью использования этой технологии для миссий на Марс. По словам официальных лиц, программа Демонстрационной ракеты для Agile Cislunar Operations (DRACO) может быть запущена уже в 2027 году.

Ядерные тепловые двигательные установки (NTP) могут сократить время в пути и повысить эффективность использования топлива, а это означает, что будущие космические корабли смогут нести большую полезную нагрузку, чем лучшие сегодняшние ракеты.

NTP работает путем прокачки жидкого топлива, в случае DRACO криогенного водорода, через активную зону реактора. Процесс перегревает топливо, превращая его в газ и направляя его через сопло для создания тяги.

«Эти более мощные и эффективные ядерные тепловые двигательные установки могут обеспечить более быстрое время транзита между пунктами назначения», — сказал Кирк Ширман, вице-президент по исследованиям Луны в Lockheed Martin Space. «Сокращение времени в пути жизненно важно для пилотируемых миссий на Марс, чтобы ограничить воздействие радиации на экипаж», — добавил он.

Компания из Линчбурга BWX Technologies будет отвечать за разработку ядерного реактора и топлива. В целях безопасности реактор DRACO не включится, пока космический корабль не выйдет на высокую орбиту.

Ширман добавил также, что эта технология также может «революционизировать» будущие миссии на Луну, где НАСА планирует построить долговременные места обитания в рамках программы Artemis.

НАСА провело свои последние испытания ядерного теплового ракетного двигателя более 50 лет назад. Тогда программа была прекращена из-за сокращения бюджета.

Источник